Kotter beschrijft acht fasen, waarbij iedere fase verband houdt met fundamentele fouten die veranderingsprojecten ondermijnen. In de eerste vier fasen gaat het om het in beweging krijgen van de huidige situatie: (1) urgentiebesef creëren; (2) vormen van een leidende coalitie; (3) ontwikkelen van een visie en strategie; (4) communiceren van de veranderingsvisie.