Inflatie heeft diverse betekenissen. De eerste betekenis is die van het groter worden van de geldstroom, monetaire inflatie. De tweede betekenis sluit aan bij het dagelijks spraakgebruik, namelijk inflatie als het stijgen van het gemiddeld prijsniveau, de prijsinflatie. Als de prijzen stijgen, daalt de koopkracht van het geld; ik kan met dezelfde euro minder kopen.